mà as 'that, which' (relative clauses)
VietnameseB2 — Upper IntermediateFormal and written style
PatternN + (mà) + S + V
How it works
Relative clauses follow the noun, and mà can link them: cuốn sách mà tôi mua hôm qua 'the book (that) I bought yesterday'. Mà is optional and mostly used when the clause has its own subject; for subject relatives just place the clause after the noun: người đứng kia 'the person standing there'. Formal writing may use mà or the more literary nơi (where), khi (when). Mistake: using là or cái mà everywhere; never put the relative clause before the noun.
Examples
Đây là quán mà tôi thích nhất.This is the restaurant (that) I like best.
Người mà anh gặp hôm qua là bác sĩ.The person (whom) you met yesterday is a doctor.
Cô gái mặc áo dài kia là em tôi.The girl in the ao dai over there is my sister.
Practise this point with instant checkingInteractive lesson · 5 minutes · free
›
Practice (8)
Choose
'the film (that) we watched last night'
- bộ phim mà chúng ta xem tối qua
- bộ phim là chúng ta xem tối qua
- mà chúng ta xem tối qua bộ phim
- chúng ta xem tối qua bộ phim
Show answer
Answer: bộ phim mà chúng ta xem tối qua
Noun + mà + clause; the clause follows the noun.
Noun + mà + clause; the clause follows the noun.
Choose
'the man sitting over there' (subject relative)
- người đàn ông mà là ngồi đằng kia
- người đàn ông là ngồi đằng kia
- ngồi đằng kia người đàn ông
- người đàn ông ngồi đằng kia
Show answer
Answer: người đàn ông ngồi đằng kia
Subject relatives need no mà: just put the clause after the noun.
Subject relatives need no mà: just put the clause after the noun.
Choose
In 'cái áo mà em mua', can mà be dropped?
- Only in writing
- Yes: cái áo em mua
- No, never
- Only with là
Show answer
Answer: Yes: cái áo em mua
Mà is optional.
Mà is optional.
Choose
'Nơi mà tôi sinh ra rất đẹp.' means…
- The beautiful place gave birth to me.
- I was born beautiful.
- Where was I born?
- The place where I was born is beautiful.
Show answer
Answer: The place where I was born is beautiful.
Nơi (mà) + clause = the place where…
Nơi (mà) + clause = the place where…
Fill in
Đây là món ＿＿ mẹ tôi hay nấu.
Hint: This is the dish my mother often cooks.
Show answer
Answer: mà
Noun + mà + clause.
Noun + mà + clause.
Fill in
Anh còn nhớ cái ngày ＿＿ chúng ta gặp nhau không?
Hint: Do you remember the day we met?
Show answer
Answer: mà / khi
Ngày (mà) + clause.
Ngày (mà) + clause.
Put in order
Put in order: The book I'm reading is very interesting.
- hay.
- mà tôi đang đọc
- rất
- Cuốn sách
Show answer
Answer: Cuốn sách mà tôi đang đọc rất hay.
Noun + mà-clause + predicate.
Noun + mà-clause + predicate.
Put in order
Put in order: This is the house where I grew up.
- Đây là
- tôi lớn lên.
- ngôi nhà
- nơi
Show answer
Answer: Đây là ngôi nhà nơi tôi lớn lên.
Nơi introduces a place relative.
Nơi introduces a place relative.